谋算郭子仪的药铺只是铁算盘的一厢情愿，老实说李明秋对那个药铺并不感兴趣。李明秋过惯了那种沿路打劫的日子，只要探得有商队从凤栖经过，夜里在商队必经的路口设伏，一般抓住商贩不怎么狠整，整得太狠了那些商贩就不会再来，劫匪们也就断了财路，只要留下买路钱就行。商贩们也深蕴黑道上的规矩，早早地备上一份财礼奉送，一来二去混熟了，竟然相互间称兄道弟，有些商贩路过凤栖时故意歇在东门外的骡马大店里，夜里胳肢窝里夹着骆驼绒或者羊羔皮，来到李明秋宅院，向李明秋进礼。有些商贩从长安回来，给李明秋带来上好的绸缎和鸦片，李明秋财源滚滚，对经营药铺不感兴趣。可是铁算盘却不一样，他的老婆给他生了一窝女儿，只有一个儿子长到三岁时还不会走路，手无擒鸡之力，人称“软馍”。铁算盘虽然在凤栖镇也还有些名气，可是富户人家都不愿意把女儿许配给软馍，铁算盘无法，只得托人在偏远的山村为儿子买了一个农家女。可是那个憨憨儿子不韵床事，结了婚好长时间不知道跟媳妇睡觉。农家女结婚时年龄尚小，情窦未开，每天只要能吃饱饭，也就心满意足。几年后软馍媳妇出落成一个秀气的大姑娘，为了让软馍媳妇生子立后，软馍娘带着儿子媳妇到各个庙里烧香磕头，各种办法都用尽了，可儿媳妇那肚子仍然扁平。铁算盘有点心慌，把王先生请到家里，让王先生给儿子瞧瞧。王先生让软馍褪下裤子，只见软馍腿当中那个玩意软不塌塌地，根本没有发育。
王先生说，这种病是先天性的，没有办法医治，铁算盘给王先生付了两块银元，算作封口，意思很明显，家丑不可外扬，他儿子的这种病不要传说出去。王先生把银元退给铁算盘，言说医生要有医德，任何人的病情都不能给生人乱讲。
晚上铁算盘跟老婆睡在炕上，谈起儿子没有生育能力时老两口不住地叹气。不孝有三无后为大，延续香火成了当务之急。老婆说要不然四月八她带着儿子媳妇到高寨庙去赶一次“棒槌会”，铁算盘知道棒槌会就是请一个野汉来为儿媳妇“接种”，铁算盘心有不甘，不愿意让一个杂种来继承这祖业和家产，想来想去只有一个办法……一开始铁算盘还有点心神不定和犹豫，觉得那样一来有点丧失天良和论理，可是为了延续烟火他也顾不了许多，铁算盘开始谋划，怎样能把这件事做得密不透风？
那是一次绝好的机会，出嫁的女儿生了一个外孙，女婿牵着马来请岳母去侍候月子，儿子软馍也跟着姐夫去看姐姐，四合院内只剩下铁算盘跟儿媳妇，看着儿子媳妇穿着红绫袄甩着长辫子在院内走来走去，铁算盘心里那一股****在不住地涌动，夏日的旁晚凉风习习，铁算盘把躺椅和茶具般到院子内，一边抽着水烟一边喝着酽茶，他嘱咐儿媳妇把大门闩好，借那儿媳妇向茶壶里续水的当口，一把抓住儿媳妇的玉手。
儿子媳妇脸上显出了惊恐，她不知道该不该把手抽回，看那往日威严的公爹眼神怪怪地，嘴角有涎水流出。“竹叶”，公爹突然叫起了儿子媳妇的闺名：“你坐到爹跟前，爹跟娃商量一件事，软馍是个憨憨，这几年让你受了不少委屈，爹跟你娘百年之后这家当就留给你了，但是咱家的香火让谁来接续？爹想……咱关起门来做事，神鬼都不会知道，爹说的话我娃你听懂了没有”？
竹叶不憨，一张粉脸羞得通红，这几年她承担了不少压力，女人家不生孩子在这个家庭就没有地位，随着年龄的增长，那种男女之间的事显得越来越充满诱惑，晚上睡觉时竹叶曾经主动跟软馍亲热，可是那软馍一点都感觉不来女人对男人来说意味着什么，甚至把身子用被子裹紧，不让竹叶近身，竹叶终于悲观地意识到，软馍没有男人的功能。现在、而今时下，公爹这头老牛蠢蠢欲动，竟然恬不知耻地拉住了儿子媳妇的手……
剧情发展得非常顺利，没有任何铺垫和插曲，铁算盘见儿子媳妇没有把手从他的手心中抽回，知道儿子媳妇也有那个心意，行为便大胆起来，一伸胳膊把儿子媳妇搂在怀里，紧接着便把自己长满胡须的嘴巴紧贴在儿子媳妇的嫩嘴上，竹叶本能地躲闪了一下，身子便软了下来，由着公爹摸遍她的全身。
铁算盘把手伸到竹叶的腰间，要解儿媳妇裤带，竹叶伸手拦挡了一下，她小声地说：“爹，咱回屋里……”一弯明月涌进西厦屋，窗格子上娘剪的窗花栩栩如生，有麒麟送子、有抓髻娃娃、有凤凰戏牡丹、还有一对粉蝶在花丛中翩翩而飞。铁算盘一生活得谨慎，偶尔偷腥的事有之，但是绝对不敢像李明秋那样当着老婆的面把戏子领回家里颠鸾倒凤。今夜这事怪不得铁算盘，谁叫他的儿子不行？老爹爹替儿出征，有一种老骥伏枥的悲壮。
过了一段日子老婆跟儿子从女儿家里回来，这幢院子好像什么事情也没有发生一样平静。只是那铁算盘更加勤快，每天早晨一吃完早饭就去摆摊，天黑时才收摊子回来，儿媳妇比往日更加孝顺，每天早晨总是第一个起来，院内院外打扫干净，给锅里倒上水，烧热，然后端上铜脸盆，把洗脸水送到老两口的寝室，侍候老两口洗完脸，开始做饭。农家早饭一般比较简单，早晨无非是小米稀粥，混面馍，一碟子萝卜丝，一碟子辣子韭菜。吃早饭时老婆子发现，儿媳妇两颊绯红，眼神飘忽不定，突然作呕了，搂着肚子跑出屋子，蹲在院子里呕吐。
老婆子心里疑惑着，眼睛把铁算盘瞅定，看那铁算盘低头喝米汤，脑门上渗出了豆大的汗珠，心里便明白了八九。憨憨儿子把手指头伸进嘴里，挖牙缝里的积垢，平静的脸上显出无辜，对待媳妇的异常没有一点反映。老婆子吃不下饭了，把筷子放在饭桌上，一双小脚好像是在瓮沿上走路，随时随地都有可能掉进水瓮里头，她来到院子，看见儿子媳妇已经进了西厦屋，便跟着进去，顺手拔下头上的簪子，向儿媳妇的那张嫩脸上扎去。
竹叶惊恐着用手遮挡住脸颊，簪子扎在胳膊上，鲜血直淌。老婆子威严的声调有点走样：“说！你肚子里的野种是谁的”？
这时，一个声音从身后传来，显得沉稳而厚重：“是我的。老婆子你有啥气朝我来吧，别对竹叶耍威风”。
老婆子傻眼了，脑袋里出现了空白，这种场面她没有见过，也不知道怎样应对。看铁算盘那张四平八稳的脸上没有一点羞愧，老婆子突然哭了：“李守义你羞先人哩……”。
好像一场暴风聚雨，来得凶猛，过去得也快。老婆子痛定思痛，感觉还是自己不争气，没有生下一个健康的儿子，公爹烧儿媳妇戏里演过，世上有过，也不是什么稀罕事儿，这就是命，只得认了……老婆子在炕上睡了三天，第四天起来时整个人瘦了一圈，从此后她就像一个哑巴一样整天不说一句话，吃了饭无事时就坐在院子里晒太阳，那铁算盘看老婆子把他没有办法，更加有恃无恐，有时睡到半夜心里起窍，便爬起来钻进儿子媳妇的屋子里头。
铁算盘朝思暮想，希望竹叶能生一个男娃，为李家传宗接代，可那竹叶太不争气，竟然生了一个女孩。铁算盘长吁短叹，给了接生婆许多银子，让接生婆对外宣传，李守义家喜添新丁，生了个男孩。
铁算盘的“孙子”过满月那天，自然少不了大肆铺排，凤栖镇几乎所有的头面人物都来祝贺，老婆子突然疯了，当着客人的面大骂铁算盘丧尽天良……客人们恍然大悟，纷纷交头接耳，指着铁算盘贻笑大方，整个喜庆的宴席乱成一锅粥。李明秋为了不使叔叔太难堪，把婶娘背到自己的宅院锁进一间独屋，客人们走后李明秋拿钥匙打开那间屋子的们，发现婶娘已经浑身冰冷。
几年前的往事，已经成为凤栖镇人们茶余饭后的笑料。可那铁算盘吊死鬼涂粉，死要面子，在人们的笑骂声中把那个家苦苦支撑。老婆死后铁算盘再没有续弦，常见他挑着货郎担子，后面跟着一个剃光头的小孩，那孩子一边啼哭一边叫着“爷爷”。有人戳着脊背说：那孩子其实就是铁算盘播下的种籽。