冬季已经来临，皇城内各条大街上人来人往，热闹如常，各种奇人异物屡见不鲜。
午后，一名笑颜如花的红衣少女，旁若无人地行走在大街上，只见她单手朝上托抬，掌心放着几枚红樱果。
再看少女肩头，骑坐着一只红色毛猴，不时伸出毛茸茸的爪子从她掌心取食。
少女后方，一名身穿青灰布衣的少年紧随其后，不时左顾右盼，面露窘色。
千寿客栈斜对面，有一家茶馆。
此时，茶馆二楼，两名黑服男子正临窗而坐，面色肃冷。
他们的视线始终落在外面大街上，目光在客栈门前不停游弋，片刻都未曾移开过。
边遥与红衣少女一同走入千寿客栈，很快消失在大门后。
茶楼上，两名黑服男子收回目光，快速交换了一个眼神，随后其中一人匆匆离开。
……
边遥推开房门，径直走到床榻前，身体直直地往床上一倒。
在整个回城途中，他神经一直紧绷着，一刻都未曾放松过警惕！
此时，他盯着屋顶长嘘一口气，神色渐渐放松下来，陡然感到一阵疲乏。
红衣少女跟在后面进了屋内，红毛猴则是从她肩头跳到榻床上，不停地来回跑动，兴奋地吱吱乱叫。
“你真不去执法堂报案？”红衣少女往榻上一坐，仰面躺下。
“不去，此事以后再说。我想安心闭门修炼一段时日，哪里也不去。”边遥低声回道，声音里透出疲惫。
“随便你。”少女沉默数息，一把抱住身旁的红毛猴，开心地笑了起来。
不一会，红衣少女带着猴儿离开客栈。
一夜休整后，边遥恢复到最佳状态。
闭门过冬并非心血来潮，是他在初次杀人的那天夜里做出的决定。
以闭门修炼的方式来度过这个冬季，同时规避外面的风险。
因为接连遭遇埋伏和追杀，他一时不知该如何面对眼前的困境，毕竟现在他也无法联系老鬼。
再者说，这次闭门修炼，若是运气足够好，也许能像之前那样再作突破进阶。
当前，提升修为是最为急迫的一件事！每提升一阶，自保能力就会增强一分，心底多少能更踏实一些。
他盘膝坐在榻上，理了一遍头绪，接着从空间袋里取出一块书简。
这里面记载着老鬼的一些修炼心得，包括对修梦一途的独到见解。
………
入冬后，第十日，轻风城迎来了初雪。
清晨飘雪，城主府内寂静无声。
花园内，四角亭中，一名面沉如水的便服老者端坐于桌前，一边品尝早茶，一边观赏落雪。
突然，一阵急促的脚步声由远及近。
不一会，亭外响起一个苍老的声音，饱含恭敬之意。
“老奴徐忠，拜见城主！”
“免去那一套，进来坐吧。”便服老者背对着来人，说话时并没有回头。
徐伯拍了拍肩身的积雪，入亭一躬身，随后小心翼翼地在便服老者对面坐下。
“竟然损失了一名鸦卫和一名死士，那红衣少女的来头，可有查清楚？”便服老者的声音仿佛掺了冰雪，透着一股冷意！
“老奴有过！低估了那少女的实力，此女背景尚未查清，请城主责罚！”徐伯猛然起身，垂首说道。
“坐下吧，此事不能全怪你。”便服老者语调一变，平淡的像是在拉家常，说道：“兹事体大，仅能动用家族的力量行事，确有诸多不便和限制！”
徐伯依言坐回原处，刚刚落凳，似乎又想起了什么，手中忽然多出一张画纸。
他起身双手朝前递出那张纸，说道：“关于那名少女的相貌，我已让一名死卫用‘印符纸’印存下来。”
所谓的“印符纸”其实是一种设下咒术的特殊道具，它能将人眼看见并记在脑中的画面，在印符纸上清晰显印出来。
便服老者接过画纸，细细扫视了几眼，问道：“你可知那千寿客栈是谁开设的？”
“老奴调查后发现，那家客栈挂的是帝室之名。不过，皇城有许多商铺都是以帝室之名开设，这个千寿客栈并无特别之处。”
“这些商铺背后的真正拥有者，有可能是除帝君之外的任何一名独氏族人！”便服老者冷笑一声，缓缓道：“国库供给皇亲国戚的花销有限度，几乎每一位皇族之人都拥有私人商铺，且都挂着帝室名号，你是查不出结果的。”
“老奴愚钝！不知城主此话何意，难道那小子和红衣少女与皇族有关？”
“跟那少年无关，皇族之人不会去接那种没风险的护送任务。倒是那红衣少女极可能与皇族有着牵绊，甚至她本人就是独氏族人！我之前倒是没在意，这次听说她与那少年回城时带着一只红毛猴，忽然想起一件事来。听闻西妃宫的那位公主偏爱红色，所有衣物皆是红色。不过，我仅在她幼年时远远见过一次，如今是何模样却并不清楚。”
“若是如此，那千寿客栈的背后拥有者可能就是那位公主了。难怪下面盯梢的人回报时说，那客栈的管事对少女十分恭敬。”徐伯轻咦一声，露出一副恍然的模样。
“你这只是猜测，不能仅凭这两点就妄下结论。那少女也可能来自某个大家族或势力！”便服老者起身走到亭檐下，伸手去接飘落的雪花。
“难道你没派人去跟踪那少女？”便服老者忽然回头看向徐伯。
“那少女鬼的很，每次都能察觉到有人跟踪，加上她对皇城内的环境非常熟悉，轻易就将跟踪者甩掉了。”徐伯目光闪烁，脸上流露出几分无奈。
“你可猜到那小子为何不报案？不敢在轻风城露面就罢了，连皇城的执法堂也未去。一般人遇到这种事，十有八九会先报案，他既然选择隐瞒，恐怕此子身上有什么不可告人的秘密！”
“这一点确实很奇怪，有没可能他暗地里将此事告诉了那名少女，让她去报案。”白发老者紧锁眉头，沉思道。
“我收到王管家发来的传讯，那少年自上次进入客栈后就再未露面，而那少女在离开客栈后也一直没有再现身。”便服老者一抖手，将融化在掌心的雪水甩了出去。
“接下来该如何行动，还望城主明示！老奴曾向少爷建议将那小子收为己用，以那少年的资质，将来踏入王境的几率极大。若能拉拢其为城主效力……”徐伯躬身说道。
“收为己用肯定行不通，那逆子所为乃邪修之举，这个把柄绝对不能落在外人之手！”便服老者打断了他的话。
沉默片刻，老者继续说道：“此事绝不能让执法堂知晓，那些人很容易就能根据夜鸦这条线索追查到我身上！后续可以找机会与那少年私下接触一番，若能花些资源将其收买，便可暂时将他稳住。待其放松警惕，再将他灭口！”
便服老者冷一笑，双手负在身后，离开亭子，一步迈入风雪中。